日立建機GLOBAL

創業当時、土木工事を主としてきた中島工務店が、建築を手掛けるようになったのは今から40年ほど前のこと。木材生産を地域産業とする加子母村（当時）の村長が「加子母産の木材を全国にアピールしてほしい」と相談してきたことから始まる。「家造りなんかやったこともない中、他所から人を集めて見様見真似で最初に造ったのが私の家。今ではみんな上手になって、いい家を造るようになりましたよ」（中島社長）。
同社が建築を請け負う上での条件、それが「加子母の木を建材に使うこと」だ。加子母のヒノキ（通称：東濃ひのき）は香り高く色合いも鮮やか、スギはやわらかくて加工しやすく、どちらも国内外で高い評価を得ている。木材の他にも、塗り壁に使う土や石も、同じ中津川市に合併した石材の名産地・蛭川の素材を使用する。「僕らはここで生まれ育っとるんだから。大都会だろうが日本中どこでも、建材も大工も左官工もここから連れていく。それ以外でということであれば他所に頼んでください、というのがウチのスタンス」（中島社長）。
自給自足できる共同体づくりをめざす同社は、建築以外でも、地元の食材や工芸品を販売する産直市場の運営、町を挙げてのイベント開催などに積極的に取り組み、加子母を支え続けている。その甲斐があってか、近年、同地へのI（アイ）ターンも増えているという。「いろんなメディアにも取り上げてもらって、少しは名前も知られてきたかな」（中島社長）。2027年には中津川市にリニア中央新幹線の駅も開設される予定だ。

中島工務店のホームページや会社案内のトップページには“地球に生きる。自然に生きる。加子母に生きる。”というメッセージが書かれている。「なんでもそうだけど、地球が長続きするために、どうすればいいかを考えることが大事。だから、私たちは長く使えるものを作り続ける」（中島社長）。木の家をはじめ自然素材で作られたものは、化学製品や金属に比べ経年劣化が緩やかと言われている。実際、木造の社寺仏閣などには築数百年を超えるものが多数存在している。災害にも強く、2018年（平成30年）に発生した大阪府北部地震の際も、同社が建てた大阪府内の木造住宅は1棟も損壊しなかったという。
「建設機械だってそう。長く使えるものを作らんと。早く買い替えてもらおうという考え方ではダメ。自分たちの儲けばかりではなく、地球規模で考えなきゃ」。そう語る中島社長は、日立建機に寄せる期待も地球規模だ。「日立建機はもっと研究して、世界中の工場でいいものを作って、他社が追随できないような建設機械を世界中に売っていかなきゃ。大きな会社ほど社会に与える影響は大きい。特に油圧ショベルでいえば、日立建機は世界的に高いシェアを持っているんだから、しっかり“日本の日立建機”という看板を背負って、この国を引っ張っていくことよ」（中島社長）。
毎朝4時に起き、社員と同じ作業着姿で、元日の朝から大晦日の夜まで365日働き続けるという中島社長。その名刺には24時間いつでも直接電話を受けられるようにと、手書きの携帯電話番号が記されている。「生きとる限りは現役でやらないかん。100歳までまだ25年もある」（中島社長）。建設機械級のパワフルさで、これからも加子母の木材を世界中へ広め続けていくだろう。